A pesar de las regulaciones, ese continente envía los desechos a países de África occidental y el sur de Asia.

Europa sigue exportando basura electr�nica a pa�ses de Asia y �frica a pesar de una prohibici�n que impide el comercio de estos desechos cuyos residuos peligrosos, pueden intoxicar a los trabajadores de las improvisadas plantas de reciclaje de los pa�ses subdesarrollados.

En el puerto de R�terdam, Holanda, un oficial de la Aduana abre una pesada puerta de metal para revelar una monta�a de viejos televisores apilados en un contenedor.

En vez de seguir rumbo hacia Costa de Marfil, la carga ser� incautada y muy probablemente enviada de regreso a Alemania, desde donde vino, reporta desde la ciudad holandesa el corresponsal de la BBC Aidan Lewis.

Esta es la primera l�nea del esfuerzo europeo para impedir que los equipos electr�nicos que se consumen y se desechan en grandes cantidades, sean luego vertidos en pa�ses subdesarrollados.

Es una labor de inmensas proporciones, explica Lewis.

R�terdam es el mayor puerto de Europa y recibe cada a�o m�s de nueve millones de contenedores de seis metros.

Solo un tercio de ellos transportan productos holandeses y la mayor�a provienen de otros 26 pa�ses europeos.

Los oficiales de la Aduana holandesa realizan chequeos sorpresivos a cargamentos sospechosos teniendo en cuenta el destinatario y el destino de la carga.

Controles violados

Aunque los holandeses lideran el camino a la hora de tratar de impedir el comercio ilegal de basura electr�nica, solo el 3% de los contenedores que pasan por el puerto de R�terdam son revisados.

Como promedio, en una semana se incauta un cargamento ilegal de desechos electr�nicos, lo que se traduce en decenas de contenedores que transportan hasta 800 televisores cada uno.

Pero otro n�mero desconocido de contenedores se escapa o se env�an a otros puertos europeos con menos controles.

Como este es un comercio ilegal hay poca informaci�n fidedigna sobre su extensi�n. Pero a juzgar por el n�mero de intercepciones en Europa y por evidencias anecd�ticas desde las regiones que los reciben, el comercio ilegal est� floreciendo, agrega el corresponsal de la BBC.

“En las costas europeas existe una extraordinaria cantidad de env�os ilegales”, afirma Karl-Heinz Florence, miembro alem�n del Parlamento Europeo que trabaja actualizando las leyes regionales sobre el tema.

Los traficantes enga�an a las autoridades de varias formas, ya sea no declarando que la carga es de productos electr�nicos, fingiendo que van a ser reutilizados o escondi�ndolos en el medio de los contenedores y rode�ndolos de otras mercanc�as.

Pa�ses subdesarrollados

La carga que logra pasar los controles se dirige en su mayor�a a pa�ses de �frica occidental, generalmente a Gana y Nigeria, o a pa�ses del sur de Asia como India y Pakist�n.

“El problema fundamental con equipos electrodom�sticos es que est�n muy mal dise�ados”, dice Kim Schoppink, un activista de la organizaci�n ambientalista Greenpeace, quien viaj� a Gana en 2008 para analizar de cerca las implicaciones de este problema.

“Eso hace que resulte muy costoso reciclar esos productos en Europa y de ah� a que sea m�s econ�mico botarlos en pa�ses del Tercer Mundo”, agreg�.

Los desechos electr�nicos contienen valiosos metales que son extra�dos en plantas informales de reciclaje.

Pero tambi�n lo que se bota puede representar un riesgo para la salud y el medio ambiente, porque contiene metales como plomo, mercurio, cadmio y n�quel.

Quienes trabajan en los basureros, muchas veces ni�os, extraen el aluminio y el cobre y generalmente queman el resto, se�ala Schoppin

El proceso de la incineraci�n de la basura, una pr�ctica com�n en algunos basureros, hace que las cubiertas de varios artefactos se tornen peligrosas, pues tienen sustancias que evitan que los equipos se incendien si se recalientan.

“As� se liberan gases altamente t�xicos que pueden afectar a las personas que est�n cerca”, indic�.

Regulaciones

En 1989 se realiz� la Convenci�n de Basilea sobre el control de los movimientos transfronterizos de los desechos peligrosos y su eliminaci�n.

Pero este tratado multilateral de medio ambiente, que se ocupa m�s exhaustivamente de los desechos peligrosos, no ha sido ratificado por pa�ses como Estados Unidos.

Se estima que alrededor de un 80% de los desechos electr�nicos estadounidenses son exportados a China a trav�s del puerto de Hong Kong.

La Uni�n Europea adopt� la Convenci�n en 1994, sin embargo sus reglas son parcialmente efectivas. Se estima que solo un tercio de sus desechos son tratados de acuerdo a sus directivas ambientalistas.

Pero a�n cuando los funcionarios tratan de hacer cumplir la ley existen retos.

�stos incluyen la distinci�n entre los productos de segunda mano, – que s� tienen permitida la exportaci�n- y la basura electr�nica, y el hecho de que los mecanismos de reciclaje no est�n preparados para procesar la gran cantidad de basura tecnol�gica que se genera en la actualidad.

Otro tema que preocupa a los analistas es la poca severidad en las multas, que van desde 200 euros, unos US$260, a pa�ses que nunca las aplican.

Y entre los mayores retos est� lograr que las compa��as electr�nicas dise�en productos m�s verdes y educar a los personas sobre sus h�bitos consumistas.